L'essentiel à retenir
- Plaine Joux est un plateau situé à 1 360 m d'altitude sur la commune de Passy, accessible en 25 à 30 minutes de route depuis la vallée de Chamonix via Sallanches
- Le site offre une vue frontale exceptionnelle sur le massif du Mont-Blanc, particulièrement spectaculaire en fin d'après-midi pour les photographes
- En hiver, le domaine propose 8 pistes (2 vertes, 3 bleues, 3 rouges) sans piste noire, un profil idéal pour les débutants et les familles avec jeunes enfants, complété par du ski nordique et une piste de luge
- Le plateau est un site de vol libre reconnu par la Fédération Française de Vol Libre, avec une aire de décollage dégagée et bien exposée, et propose aussi deux secteurs d'escalade sur blocs naturels
- Le réseau de sentiers (Tour des Fiz, GRP Tour du Pays du Mont-Blanc, montée au Dérochoir à 1 730 m) séduit randonneurs et traileurs, avec le lac Vert à quelques minutes pour compléter la journée
Plaine Joux, un balcon méconnu face au Mont-Blanc
Plaine Joux est un lieu-dit de la commune de Passy, situé à environ 1360 mètres d'altitude sur les flancs du massif du Faucigny. Le site alpin doit son développement touristique à l'arrivée des sanatoriums sur le plateau d'Assy au début du XXe siècle, dont celui de Guébriant, encore présent aujourd'hui sous forme de centre de vacances. Un téléphérique reliait autrefois le plateau au hameau de Chedde, avant que la route ne prenne le relais.
Aujourd'hui, cette histoire discrète cohabite avec une vocation résolument tournée vers le plein air. Le plateau surplombe la vallée de l'Arve et offre une vue frontale sur le massif du Mont-Blanc, un atout que peu de sites accessibles en voiture peuvent revendiquer aussi facilement. Sa proximité avec la réserve naturelle nationale de Passy en fait également un point de départ apprécié des naturalistes amateurs, curieux d'observer la faune et la flore d'alpage à quelques pas seulement du parking.
Comment accéder à Plaine Joux depuis la vallée de Chamonix ?
L'accès routier se fait par la route départementale 43, qui se termine directement sur le plateau. Depuis la vallée de Chamonix, comptez environ 25 à 30 minutes de route en direction de Passy, puis de Plaine Joux via Sallanches. La route grimpe progressivement et offre déjà, chemin faisant, de belles ouvertures sur les sommets environnants.
En hiver, il est recommandé de vérifier l'équipement de son véhicule avant de partir, la portion finale pouvant être enneigée ou verglacée selon les conditions. Pour les amateurs de marche, plusieurs sentiers permettent également de rejoindre le plateau depuis le fond de vallée, à pied, avec un dénivelé conséquent selon le point de départ choisi. Plaine Joux constitue aussi une étape du GRP Tour du Pays du Mont-Blanc et du Tour des Fiz, deux itinéraires appréciés des randonneurs qui souhaitent enchaîner plusieurs jours de marche dans la région.
Une fois sur place, un parking desservi facilite l'accès aux différentes activités du site, à quelques mètres seulement du départ des pistes et de l'aire de décollage.
Les points de vue à ne pas manquer
Le panorama reste la première raison de venir à Plaine Joux, et il se décline sous plusieurs formes selon l'endroit où l'on se place. Depuis le plateau lui-même, la vue s'ouvre largement sur la vallée de l'Arve, avec le massif du Mont-Blanc en ligne de mire, particulièrement impressionnant en fin de journée lorsque la lumière rase les sommets.
Pour les marcheurs, grimper jusqu'au Dérochoir, point culminant du secteur à plus de 1 730 mètres, réserve une vue dégagée à 360 degrés sur les Aiguilles Rouges, le massif du Faucigny et les glaciers du Mont-Blanc. L'ascension reste raisonnable, ce qui en fait une option accessible même sans expérience de haute montagne.
En fin d'après-midi, la lumière rasante fait ressortir le relief des sommets environnants, un moment particulièrement recherché par les photographes amateurs qui viennent guetter le coucher de soleil sur le massif. Un simple appareil photo et de bonnes chaussures suffisent pour repartir avec des clichés qui n'ont rien à envier aux cartes postales de la vallée de Chamonix.
Le ski, activité phare en hiver
En hiver, Plaine Joux se transforme en petite station familiale. Le domaine compte 8 pistes, dont 3 bleues, 3 rouges et 2 vertes, sans aucune piste noire : un profil qui convient parfaitement aux débutants et aux familles avec de jeunes enfants. Un tapis roulant et un espace équipé d'un fil-neige facilitent l'apprentissage des tout-petits, tandis qu'une piste de luge complète l'offre pour ceux qui préfèrent glisser sans chausser de skis. Un domaine de ski nordique s'ajoute également à l'ensemble, pour les amateurs de fond qui préfèrent avancer à leur rythme entre les sapins.
Ceux qui recherchent un domaine plus vaste et des dénivelés plus marqués trouveront leur compte en consultant les pistes de ski à Chamonix, à une trentaine de minutes de route. Les deux sites se complètent d'ailleurs plutôt bien : Plaine Joux pour une première journée en douceur, la vallée de Chamonix pour la suite du séjour.
Vol libre et escalade, pour les amateurs de sensations
Plaine Joux figure parmi les sites de vol libre les plus reconnus de la région, avec une aire de décollage classée par la Fédération Française de Vol Libre. Le relief du plateau, dégagé et bien exposé, permet des envols réguliers dès que les conditions météo s'y prêtent, pour un point de vue sur la vallée que seuls les parapentistes peuvent véritablement savourer. Certains jours de beau temps, il n'est pas rare de voir une dizaine de voiles colorées tourner au-dessus du plateau, portées par les courants ascendants qui remontent le long des pentes.
Les amateurs d'escalade ne sont pas en reste : deux secteurs naturels, les blocs de Plaine Joux ainsi que les sites de Larses et Barnus, proposent des voies variées, accessibles aussi bien aux grimpeurs occasionnels qu'aux pratiquants plus aguerris. L'ensemble reste à taille humaine, loin de l'affluence que connaissent parfois les grands sites d'escalade du massif.
Randonnée et trail, explorer les sentiers autour du plateau
Le réseau de sentiers autour de Plaine Joux séduit autant les marcheurs tranquilles que les amateurs de course en montagne. Les itinéraires du Tour des Fiz, en particulier, permettent de relier le plateau à d'autres points remarquables du massif, avec des ambiances qui varient selon l'altitude et l'exposition. Pour les coureurs, Plaine Joux constitue un excellent point de départ ou une variante intéressante à intégrer dans un parcours plus long.
Les passionnés de course en sentier trouveront d'autres idées d'itinéraires en consultant notre guide trail chamonix, qui recense quelques-unes des plus belles boucles de la vallée. Plus largement, pour composer un programme complet sur plusieurs jours, il vaut la peine de jeter un œil aux idées à faire à Chamonix en été entre randonnée, via ferrata et sorties en altitude.
Une excursion complémentaire : le lac Vert
À quelques minutes de route de Plaine Joux, le lac Vert offre une ambiance radicalement différente : une eau calme, entourée de forêt, où le Mont-Blanc se reflète par temps clair. C'est une sortie idéale à combiner avec une matinée sur le plateau, pour alterner sensations et détente au fil de la même journée, sans avoir à reprendre la voiture sur une longue distance. Avant de partir, mieux vaut consulter les informations pratiques sur le lac vert, notamment concernant l'accès au sentier et les meilleurs horaires pour profiter du reflet du massif sans trop de monde autour du plan d'eau.
Prolonger l'aventure depuis un hôtel-spa Chamonix
Entre ski en famille, envols de parapente, blocs d'escalade et panoramas à couper le souffle, la destination de Plaine Joux mérite clairement sa place dans un séjour dans la région, que l'on soit basé du côté de Passy ou plus haut dans la vallée. Beaucoup de visiteurs choisissent d'ailleurs de combiner cette excursion avec un séjour dans un hôtel-spa Chamonix, à quelques minutes de route, pour profiter d'un bon bain chaud et d'un excellent dîner au restaurant après une journée bien remplie sur le plateau. De quoi transformer une simple sortie à la journée en véritable parenthèse alpine, dans une ambiance chalet cosy, entre grand air et confort !
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